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Text File  |  1994-01-05  |  3KB  |  56 lines
  1. Evans On Chess. October 8, 1993.
  2. Copyright by GM Larry Evans.
  3.  
  4. CHESS FEVER IN LONDON
  5.  
  6. England was ablaze with chess fever for two months during a 24-game match for 
  7. the Times World Championship between Russia's Gary Kasparov, 30, and Nigel 
  8. Short, 28, the first British challenger ever. The outcome was nary in doubt --
  9. given that Kasparov is the highest rated player in history -- but they gave us 
  10. oodles of fighting chess.
  11.  
  12. My job for the first six games was to provide earphone commentary for the 
  13. audience at the plush 1030-seat Savoy Theater in London. Spectators could 
  14. also compete via hand-held computers in an interactive contest offering 
  15. prizes for predicting the most moves chosen by the players.
  16.  
  17. Like boxers trading verbal jabs at pre-fight-weigh-ins, Short heaped insults
  18. at his opponent: "Hairy ape, beast of Baku, Asiatic despot...." Kasparov vowed 
  19. to give his answer over the chessboard: "His name is Short and the match will 
  20. be short." Perhaps to hype ticket sales, Short also blasted Kasparov's past 
  21. links to Communism and the KGB.
  22.  
  23. This elicited a stinging rebuttal in a letter to the Times from famed Soviet 
  24. dissident Vladimir Bukovsky, a victim of KGB torture, who wrote:
  25.  
  26.      "Short may dislike Kasparov, or even hate him, but he is ill-
  27.      advised to pass judgment on a matter which he is very fortunate 
  28.      not to know at first hand. Kasparov was one of the first in his 
  29.      field to rebel, at a time when it was far from painless, thus 
  30.      leading the way for a host of his colleagues. For this human act 
  31.      alone he deserves our respect, not scorn. Let us all do what we 
  32.      are best qualified for: let us Russians sort out our past while, 
  33.      in the case of Mr. Short, just playing good chess will do nicely."
  34.  
  35. The London Times put up a purse of $2.5 million to host the first title bout 
  36. of the fledgling Professional Chess Association (PCA), and they did a smashing 
  37. job of promotion and publicity. They distributed a six-part supplement on how 
  38. to play chess and gave away $1500 every day in a checkmate card contest. Ads 
  39. appeared atop double-decker buses and bookies took bets on every game.
  40.  
  41. Thanks to over 70 hours of TV coverage three times a week, Short and Kasparov 
  42. are now household words. "Even Samuel Beckett at his least forgiving never 
  43. thought to write a play for two non-speaking characters who sit staring at a 
  44. board for eight weeks," noted a critic about the surprising success of this 
  45. gripping drama.
  46.  
  47. Shy Di, the estranged wife of the Prince of Wales, attended the theater. We 
  48. even overheard two girls at a market discussing the next game. "I dunno," said 
  49. one. "Being white today, I reckon Short's got a fair chance, as long as he's 
  50. not such a pillock with the clock."
  51.  
  52. The Times editorialized: "There is a big idea behind this match: it is freedom 
  53. from cold war bureaucracy, freedom for people to compete for proper rewards 
  54. that come only from using modern communication to popularise the game. This 
  55. liberation of world chess will continue after this first world championship 
  56. under the aegis of the PCA."